6月30日は、一年のちょうど半分にあたる「夏越の祓（なごしのはらえ）」の日です。
「名越の祓」と表記されることもありますが、読み方は同じ「なごしのはらえ」です。
半年の間に身についた厄や穢れを祓い、残り半年を健やかに過ごせるよう祈願する神事で、全国各地の神社で執り行われます。
茅の輪くぐりの由来
夏越の祓を象徴する行事が「茅の輪くぐり」です。
茅（ちがや）という草を編んで作った大きな輪を、神社の境内でくぐります。
その由来は日本神話にあります。
旅の途中で宿を求めたスサノオノミコトを、貧しいながらも蘇民将来（そみんしょうらい）が手厚くもてなしたところ、お礼に茅の輪を腰につけるようにと教えられました。
その教えを守った蘇民将来の子孫は、疫病から免れたと伝えられています。
この故事にちなみ、茅の輪をくぐることで厄や穢れを祓うという風習が今に伝わっています。
人形（ひとがた）に託す祈り
神社によっては、紙でできた人の形「人形（ひとがた）」を用いる神事も行われます。
人形に自分の名前を書き、体をなでたり息を吹きかけたりして、半年分の罪や穢れを移します。
その後、人形は神社に納められたり、川に流されたりして、厄払いの祈りが捧げられます。
夏越の祓に食べる「水無月」
夏越の祓の時期には、「水無月」という和菓子を食べる風習があります。
白いういろうの上に小豆をのせた三角形のお菓子で、特に京都で親しまれています。
かつて宮中では、6月1日の「氷の節句」に氷室の氷を口にして暑気払いをする習わしがありましたが、氷は庶民にとって貴重なものでした。
そこで氷に見立てた三角形のお菓子が考案され、上にのせた小豆には邪気を払う意味が込められています。
抹茶のひとときで、季節の節目を整える
神社にお参りする時間が取れなくても、季節の行事に触れる方法はあります。
抹茶を一杯点てていただく時間は、慌ただしい毎日の中で気持ちを切り替える、小さな節目になります。
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一年の折り返しとなるこの時期、社内イベントや接待の場に、季節を感じる抹茶のひとときを取り入れてみてはいかがでしょうか。
