一盃から始まる、抹茶と緑茶の奥深き世界

～茶道家が紐解く、二つのお茶の物語～

はじめに

風薫る今日この頃、皆様いかがお過ごしでしょうか。茶道家の石井でございます。お稽古場で最もよく耳にする質問の一つが「抹茶と緑茶の違い」についてです。一見似ているようで、実は大きく異なるこの二つのお茶について、今日は詳しくお話させていただきます。

茶畑から始まる物語

抹茶と緑茶の違いは、実は茶畑から始まります。抹茶用の茶葉は、新芽が出る約3週間前から畑全体を覆いで包み込みます。まるで大切な子供を育てるように、優しく日光を制限することで、旨味成分であるテアニンを豊富に含んだ、贅沢な茶葉に育つのです。

一方、緑茶用の茶葉は、太陽の恵みを存分に受けて育ちます。自然の力強さをそのまま受け止め、深い味わいと爽やかな香りを纏った茶葉として成長していきます。

匠の技が光る製造工程

抹茶づくりは、まさに職人技の結晶です。摘み取られた茶葉は蒸されたのち、丁寧に茎や葉脈を取り除かれます。そして、石臼での粉挽きという最も重要な工程へ。ゆっくりと回る石臼は、1時間でわずか40グラムほどしか挽くことができません。その粒子の細かさは、人の髪の毛の太さの5分の1ほど。まさに、茶葉への深い愛情と忍耐がなければ成し得ない仕事です。

緑茶は、蒸した茶葉を丁寧に揉んでいきます。この工程で茶葉の形を整え、私たちになじみ深い緑茶の姿が生まれていくのです。最後の火入れで香りを調え、おいしい緑茶の出来上がりです。